冬虫夏草发现之谜
冬虫夏草究竟是一种什么样的生物?关于它的发现和认识，还有一段饶有趣味、颇为曲折的历史。冬虫夏草出产在我国西南高寒地区，藏胞称之为“牙什托根布”，其名始见于吴仪洛《本草从新》(1757年)和赵学敏《本草纲目拾遗》(1765年)，在明、清两代笔记体小说中，更是充满了传奇性的描述：“冬虫夏草，一物也。
冬则为虫，夏则为草，虫形似蚕，色微黄，草形似韭，叶较细。入夏，虫以头入地，尾自成草，杂错于蔓草间，不知其为虫也;交冬，草渐萎黄，乃出地蠕蠕而动，其尾犹簌簌然带草而行。
盖随气化转移，理有然者。”这一方面反映了随着西南边陲的开发，使深居内地的人，眼界为之一开，扩大了视野;另一方面，由于交通闭塞，关山险阻，人们难以亲身目睹边陲风物，故而对那里出产的奇花异卉，在谈论中总不免流露出几分诧异的心情。冬虫夏草的那种幻人耳目、秘不可测的生活习性，无疑更加引起了人们谈论的兴趣。
《红楼梦》里有段故事，说的是住在大观园的姑娘们，有一天聚会在一起猜灯谜，慧黠过人、博学多才的林黛玉出了个灯谜，谜面是“花”字，复射的“萤”，将“花”字拆开，不是“艸”(古草字)所“化”吗?姑娘们都称赞这个灯谜是传神之作。
腐草化萤的说法，在儒家典籍中早有记载，小姑娘们当然都不会怀疑这种传说的真实性，尽管谁也没有亲眼看到这种神奇的变化。至于这种生物为什么能虫草互变，赵学敏按照古代阴阳化生的理论，有过一番议论，但这种唯心的观点，当然是不可能正确解释冬虫夏草生成真相的。
1723年，法国人巴拉南在中国采集生物标本，发现了冬虫夏草，把它带回巴黎，以后又由英国人利维当作世外珍奇带往伦敦。
直到1842年，经过真菌学家伯克利的研究，才发现所谓“冬虫夏草”，乃是一种叫虫草菌的子囊菌寄生于蝙蝠蛾的幼虫上所形成的，才初步弄清虫草菌的庐山面目.
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