冬虫夏草的生长之谜
按现代生物学说，冬虫夏草中的“虫”与“草”是自然界两大类别的生物，一个属于动物，一个属于植物。在动物和植物之间，是不可能相互直接转化的，虫不能直接转化为草，草也不能直接转化为虫。那么，冬虫夏草究竟是怎样生长的？为了弄清这一问题，当代的科学家付出了辛勤的劳动，经过无数次的观察研究，终于揭开了这个谜底。
长期生活在地下的虫草蝙幅蛾幼虫，虽然过着无忧无虑的生活，但却时时刻刻受到冬虫夏草真菌孢子及菌丝的侵扰。冬虫夏草真菌为了生存，为了延续后代，不得不去寻找自己的寄主。每年6月中旬后，特别是到了7、8月 份，冬虫夏草真菌的孢子及菌丝，在遇到虫草蝙蝠蛾幼虫后，就使出浑身的解数对其入侵。它们侵染蝙蝠蛾幼虫的途径有二：一是从口而入。子囊孢子被弹射到土中后，有的就黏附在植物的根部，有的就发芽形成菌丝或菌落，当蝙蝠蛾幼虫将粘有子囊孢子或菌丝段(或菌落)的食物吃到腹中后，子囊孢子或菌丝就通过消化道进人其机体。二是从皮肤而入。蝙蝠蛾幼虫的表皮，虽然能抵御外敌的侵袭，但子囊孢子及菌丝在化学酶或物理力量的作用下，仍然能穿透蝙蝠蛾幼虫的表皮，侵袭其机体。 子囊孢子及菌丝侵入蝙蝠蛾幼虫的机体后，以其内脏为营养，进行发育生长。菌丝在幼虫体内迅速蔓延，很快就充满虫体。此时幼虫因中毒性反应而停止进食，并出现麻痹症状，行动迟缓。菌丝在幼虫体内，最先破坏的是其脂肪体。幼虫的脂肪体一旦被破坏，就不能蜕皮，特别是变态。数天后，被感染的蝙蝠蛾幼虫的外壳，便会出现明显的褪色，常由深褐色变为淡黄色，以后直到全身披上灰白色的菌丝，最后虫体死亡，菌丝密集成坚硬的组织，习称僵虫。此时的虫草蝙蝠蛾幼虫虽然死了，而留在其壳内的冬虫夏草真菌却生活得十分美满。真菌为了迎接冬天的到来，菌丝不断缠绕，在蝙蝠蛾幼虫的体内形成了真菌菌核，以保护冬虫夏草真菌度过严冬。
约从9月下旬开始到10月末，真菌菌核首先在僵虫体的表面长出菌丝，并与土壤黏结成一层膜皮。接着，它耗尽体力，将能孕育后代的子座从虫壳头部的脱裂线顶出。此时，生活在离地表2 ~6厘米下的值虫体内，冬虫夏草的子座也开始萌发生长，并有相当一部分生长到5毫米左右。从11、12月份到次年的1、2月份，因气候寒冷，菌核及子座生长得十分缓慢。到了3月下旬、4月初，当大地回春时，真菌又恢复了生命的活力，为繁衍下一代而开始忙碌，在子座顶端的子囊壳中孕育担负传宗接代的孢子。4月中旬是子座迅速生长期，当地温回升到1.5度时，子座在土壤内生长得很快，平均每天以3毫米左右的速度向地面生长，呈白色略带一点灰色。子座长出土后，由于受到阳光的照射，其生理发生了一系列的变化，生长速度骤然减慢。5月中、下旬，子座出土 20毫米后，其生长速度再一次减慢，到出土第25天后，子座多已长至40毫米，生长停止。此时的子座呈褐色，可孕部开始隆起。子座出土30天左右，地下僵虫菌丝老化， 从尾部开始萎蔫，商品质量下降。到50天左右，子囊孢子开始弹射，随风雨飘落在地面，进入土壤。弹射孢子后 的虫草，即失去药用与商品价值。另一类昆虫螨类，在冬虫夏草子座的生长后期，悄悄进入它的体内，咬食其地下部分，使其腐化，生命终结。虽然虫草蝙蝠蛾幼虫被虫草的子座消耗了，冬虫夏草的子座也被螨类侵食腐烂了，而虫草子座顶端的子囊孢子却生机勃勃，它重新去寻找新一代的蝙蝠蛾幼虫寄主，为繁殖下一代而劳作。就这样，冬虫夏草代代生息，周而复始。
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