“虫草”并非都是冬虫夏草
冬虫夏草是虫草科植物，是由冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体，主要活性成分是虫草酸。
冬虫夏草目前主要产于我国青海、西藏、四川、云南、甘肃五省的高寒地带地区。由于其生长环境特殊，且目前尚无法人工培育，故天然野生冬虫夏草数量非常有限，加之近年来对其过度采挖，更使得其数量呈日渐减少趋势。为什么冬虫夏草数量如此有限，而市场上却有大量以“虫草”或“冬虫夏草”命名的保健品呢？这是因为它们大多数并非提取自天然野生的冬虫夏草，而是提取自其它虫草。
虫草的种类有400多种，如亚香棒虫草、香棒虫草、凉山虫草、蛹草（别名地虫草、蚕蛹虫草）、新疆虫草等，虽然它们都统称“虫草”，但并非冬虫夏草，药用价值也不同，冬虫夏草只是其中一个种类而已。其中，蛹虫草及人工蛹虫草子实体，经化学、药效等实验，表明其化学成分与天然冬虫夏草基本相似，也具有滋补、抗疲劳、抗衰老和增强免疫力等作用，可以作为冬虫夏草的替代品。其他种类的虫草也有一定药用价值，但远不如冬虫夏草。
由于冬虫夏草药用价值高，且天然野生资源日渐稀少，价格昂贵，因此，我国也大力开展了其人工虫草菌丝体的培养，且同样具有抗癌和增强免疫的生理活性，也可以作为冬虫夏草的替代品。
但是，有些商家为了追求利益，将一些“伪虫草”冒充冬虫夏草在市场上销售，如唇形科植物地蚕的干燥块茎，僵蚕、肠衣、豆粉、淀粉加工的“伪虫草”，这些所谓的“虫草”毫无药用价值可言，消费者在购买时一定要仔细甄别。
正品冬虫夏草到底长什么样？它是由虫体与虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，表面深黄至黄棕色，有环纹20-30个，头部红棕色，腹部足8对，近头部3对，中部4对较为明显，近尾部1对；子座深棕色至棕褐色，断面多中空瘪缩，顶端有一小尖，较光滑。只要掌握上述特征，消费者在购买时就容易识别真伪，不会上当受骗。
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