显微图像揭示藏红花等5种草本植物的香味来源
Oeggerli用扫描电子显微镜拍摄了藏红花等药草和香料的图像，然后对其细节部位进行了颜色增强。这些植物的其中一部分充当着工厂和筒仓，贮藏着我们使用这些草药时品尝和闻到的化学物质。
藏红花
藏红花的柱头中约有150种化合物，使其具有辛辣的味道和干草的芳香。这些化合物（包括藏花醛）的进化目的可能是为了吸引传粉者。一个足球场的藏红花才能产生一磅藏红花香料，其中大约有21万个这样的柱头。
罗勒
每一种罗勒都有一套独特的化学芳香物质，使其具有独特的味道。罗勒原产于湿润的地区，不像其他草本植物那样需要“多毛”的防热和抗旱屏障，所以其叶子几乎是光秃秃的。图中小而圆的结构是含有化学物质的腺体，这些化学物质使罗勒具有芳香和味道。
迷迭香
迷迭香的松香味来自于两个结构产生和存储的化学物质：气囊结构(图中黄色结构)和微小的伞菌结构(图中的紫色和白色结构)。迷迭香可在人的舌头上产生毛茸茸的感觉，这来源于迷迭香中帮助其抵御干旱的“毛发”结构。
薰衣草
微小的气囊（图中的黄色结构）散布于薰衣草叶子上的刺毛中，其中含有多种化化学物质，可产生芳香以及薰衣草添加到食物和饮料中的味道。和迷迭香一样，熏衣草叶子上的刺毛可防止阳光暴晒，减缓水分的蒸发。
鼠尾草
鼠尾草叶中的毛发不断进化，逐步适应了鼠尾草栖息的温暖干燥的气候。鼠尾草叶中的腺体（黄色的气囊，有些是粉红色的）含有帮助其抵御食草动物的化学物质。撕下一片鼠尾草叶子，你就能闻到从含有化学物质的小气囊中释放出来的挥发性香味。
为了寻找胡椒有辣味的原因，安东尼·范·列文虎克（1632-1723）将一粒胡椒泡在水里，然后放在显微镜下观察。按照这位荷兰科学家的设想，胡椒的味道应该来自胡椒上微小的尖刺。相反，他看到了微小的脊状球体以及微小的运动生物体，后者是人类迄今为止首次观察到细菌。
范·列文虎克又名微生物学之父，他于17世纪发现了微观世界，如今摄影师、科学家Martin Oeggerli又对其进行了更详细的观察。Oeggerli用扫描电子显微镜拍摄了藏红花等药草和香料的图像，然后对其细节部位进行了颜色增强。这些植物的其中一部分充当着工厂和筒仓，贮藏着我们使用这些草药时品尝和闻到的化学物质。
草药的味道就是它们的武器。从史前时代开始，草药中的化学物质就随着其必须应对的威胁而进化。有些植物能更好地抵御蛞蝓，有些则能更好地抵御绵羊。在范·列文虎克的胡椒中，一种名为胡椒碱的化合物能够产生热量，进而阻止昆虫以胡椒为食。在许多草本植物中，我们都发现了这种植物保护其物种的物质；对于另一些植物，仍然存在许多未解之谜。
本文转自：国家地理中文网
撰文：ROB DUNN
摄影：MARTIN OEGGERLI
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